調べて分かった！

変化朝顔とはＤＮＡ（遺伝子）配列の変化によって突然変異した朝顔のこと。１つの遺伝子は、決まった１つのタンパク質をつくり、色や形などを決める働きをする。遺伝子に変異が起こると、その遺伝子が働きをなくして生物の性質（表現型）が変化することがある。

調べて分かった！

大部分の変異は「動く遺伝子」と呼ばれるトランスポゾンによって引き起こされていることが分かった。トランスポゾンは遺伝子を分解し、壊してしまう。トランスポゾンが働くためには、転移酵素が必要だが、朝顔には転移酵素をもっているものがあり、転移の活性化が起こったものが変化朝顔になる。

変化朝顔を咲かせるためには、“メンデルの遺伝法則”にしたがい、目的の苗を選びとる作業を毎世代繰り返さなければいけない。

変化朝顔には種のできる“正木”と種ができない“出物”があり、出物のほうができる確率が低く、出物を維持するためには、約300粒の親木の種子が必要となる。

調べて分かった！

日本へは奈良時代（710～794年）に遣唐使によって中国から持ち込まれました。種に下剤や利尿剤としての効用があることから、薬草として栽培されていました。呼び方は、現在の“朝顔”ではなく、「牽牛子」（ケンゴシ）。薬の謝礼として牛とひきかえられていたことから、この名前がついたそうです。薬局で調べてみると今も薬として使われていました！

原産国は分かっていないけれど、近代の研究では中南米原産説が有力。

調べて分かった！

朝顔が登場する最も古い書物は「古今和歌集」。「枕草子」や「源氏物語」、「新古今和歌集」などにも和歌として登場していることから、平安・鎌倉時代には、薬としてではなく、観賞用として親しまれていたことが分かる！

調べて分かった！

室町時代になると、白い朝顔が描かれた作品が！1681年に出された日本最古の園芸書「花壇綱目」には「浅黄・白・薄紫」の3色の記載。1763年の「物類品隲」には「花色数十種アリ」、さらに「重弁ノモノアリ。奇品ナリ。実結バズ」とある。

調べて分かった！

図書館で見つけた本「少年読物文庫　加賀の千代女」に、「何とまあ、るり色のあさがおが一りん、ぽっかりと咲いているではありませんか。」との記述が。※るり色･･･むらさき色をおびた紺色。

調べてわかった！

文化３年、下谷御徒町で大火事「牛町火事」が起こる。この火事で多くが空き地となり、そこで朝顔栽培が始まった。変化朝顔の栽培に熱心な植木屋が朝顔作りを奨励、下級武士の内職として広まり、僧侶・医者・商人などの間にも広がっていった。「江戸名所花暦」によると、江戸下谷御徒町付近が朝顔の発祥地とされている。

第一次ブーム（1804〜1830）

朝顔の変異も鑑賞の対象となり、変化朝顔の栽培ブームが起こる。これにより、変異体の数が飛躍的に増える。花合わせ（今でいう品評会）も行われ、花の番付表まであった。また、変異ある苗を選ぶため、余分な苗を供養する墓も作られた。

第二次ブーム（1848〜1860）

より一層、複雑多彩な種類が増え、栽培規模も拡大。ブームを支える旗本や植木商がいた。現在の遺伝学においても理にかなっている「命名法」が確立された。

第三次ブーム（明治～大正時代）

明治の中頃から、品評会で花を競う同好会が各地で設立された。人工交配で新しい品種を作り出すことも盛んに。しかし、人工交配での品種維持が難しいため、花の大きさを競う大輪朝顔の育成が盛んに。